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EL AGUA ESTUVO PRESENTE DURANTE LA FORMACION DE LA TIERRA |
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Geología
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Viernes, 02 de Julio de 2010 07:55 |
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Es probable que la comunidad científica se tenga que replantear algunas cuestiones relativas a cómo se formó la Tierra, debido a los resultados de una investigación.
Lo desvelado en dicho estudio hace pensar que estuvieron presentes elementos volátiles (entre los que muy probablemente se incluye el agua) durante el violento proceso de formación de la Tierra, entre 30 y 100 millones de años después del surgimiento del sistema solar, un periodo de tiempo minúsculo en términos geológicos.
Los resultados de la investigación apuntan a que los cometas y asteroides no tuvieron por qué ser los que dotaron a la Tierra de elementos volátiles como bastantes científicos habían supuesto.
El estudio ha sido realizado por expertos de la Universidad de Manchester y el Instituto Carnegie de Washington. Maria Schonbachler, de la Universidad de Manchester, es la científica principal.
El equipo de investigación logró sus resultados mediante el uso de equipamiento de alta precisión para medir la abundancia de ciertos isótopos contenidos en rocas.
Los resultados dan un nuevo impulso a una teoría con 30 años de antigüedad, según la cual los elementos volátiles ya estaban presentes en las etapas finales de la formación de la Tierra.
Sin embargo, todavía no se sabe con certeza qué porcentaje de cada uno de estos elementos se perdió durante impactos cataclísmicos como el que dio origen a la Luna.
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LA HISTORIA DE LA POBLACION AFRICANA A TRAVES DE LA ARQUEOLOGIA, LA LINGÜISTICA Y LA GENETICA |
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Antropología
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Miércoles, 30 de Junio de 2010 08:18 |
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Combinando los datos de diversos estudios arqueológicos y lingüísticos sobre África con datos genéticos humanos, un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania ha esclarecido un poco más la historia demográfica del continente de donde surgió toda la actividad humana.
El estudio no sólo revela una imagen más clara de la historia del continente, sino también la importancia de tener líneas independientes de evidencias para la interpretación de los datos genómicos y genéticos en la reconstrucción de la historia de las poblaciones.
Los resultados, según la genetista Sarah Tishkoff, de la Universidad de Pensilvania, indican que la variación genética en África está estructurada geográficamente, y, en menor medida, lingüísticamente. Lo descubierto en la investigación concuerda con la idea de que las poblaciones con proximidad geográfica y que hablan idiomas lingüísticamente similares tienen más probabilidades de intercambiar genes.
Por otra parte, la variación genética en África parece también concordar con las barreras geográficas naturales que limitan el flujo de genes. En particular, existen distinciones geográficas y por lo tanto genéticas, entre la población del norte de África y la de la zona subsahariana del continente, a causa del vasto desierto que limitaba la migración.
La arqueología proporciona información sobre la cultura y la tecnología antiguas, estableciendo una cronología de la aparición de cada innovación importante. Los datos históricos y lingüísticos complementan el registro arqueológico, aportando un análisis filogenético independiente de las relaciones lingüísticas y proporcionan pistas sobre la migración de las poblaciones antiguas y sucesos relacionados. Los datos genéticos constituyen una fuente independiente de datos para profundizar en el grado de vinculación biológica entre los pueblos modernos y los probables puntos de origen y expansión de sus antepasados.
El análisis de los patrones de la estructura poblacional y la ascendencia de los africanos ayuda a esclarecer la historia de las poblaciones humanas en general, y es fundamental para la realización de estudios médicos genómicos a escala mundial. Conocer bien la ascendencia permite profundizar en los patrones de migración histórica y los orígenes del Ser Humano, conocer mejor las fuerzas evolutivas, y, en el caso de las investigaciones médicas, averiguar la susceptibilidad de cada grupo de población ante las enfermedades y su respuesta farmacogénica, para así poder hacer una mejor labor de prevención y desarrollar medicamentos y tratamientos más personalizados y por tanto más eficaces.
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RASTREAN LOS ORIGENES DEL PEZ MARTILLO |
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Biología
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Lunes, 28 de Junio de 2010 08:03 |
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Un nuevo estudio indica que varias especies de peces martillo pequeños que aún existen en la actualidad, provienen de un ancestro de gran tamaño que existía hace unos 20 millones de años. Esas especies experimentaron dos importantes episodios de evolución en diferentes lugares y épocas. Ese antepasado de los peces martillo probablemente apareció de modo abrupto en los océanos de aquella época y era tan grande como algunos peces martillo contemporáneos.
Tras la aparición de las nuevas especies a partir de aquel ancestro común, esos peces experimentaron cambios divergentes en diferentes direcciones, con algunas especies cada vez más grandes, otras progresivamente más pequeñas, y la cabeza parecida a un martillo cambió de tamaño y forma.
Los peces martillo figuran entre los peces más inconfundibles del mundo. Las extrañas criaturas varían en longitud desde 1 metro escaso hasta aproximadamente 5 y medio, y viajan por las aguas cálidas de todo el mundo.
En el nuevo estudio, el equipo del profesor Andrew Martin, del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Colorado en Boulder, se centró en el ADN de ocho especies de pez martillo para construir el "árbol genealógico" genético de los animales remontándose hacia atrás en el tiempo hasta miles o millones de generaciones anteriores. Además de demostrar que los peces martillo pequeños evolucionaron a partir de un ancestro de gran tamaño, el equipo demostró que la típica forma de martillo de su cabeza sufrió una evolución divergente en los distintos linajes con el paso del tiempo, probablemente debido a las presiones selectivas del medio ambiente.
Para rastrear las mutaciones genéticas, el equipo usó tanto el ADN mitocondrial que pasa de la madre a sus retoños, como el ADN nuclear que se utiliza comúnmente en la identificación forense. Los investigadores se centraron en cuatro genes mitocondriales y tres genes nucleares, que amplificaron y secuenciaron para el estudio.
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EL RIO YANGTSE ES MUCHO MAS ANTIGUO DE LO QUE SE CREIA |
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Geología
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Viernes, 02 de Julio de 2010 07:52 |
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El río Yangtsé, en China, es unos 40 millones de años más antiguo de lo que se pensaba, según lo descubierto por un equipo de científicos.
Un nuevo estudio de minerales, realizado por un equipo dirigido por un experto de la Universidad de Durham, revela que el río Yangtsé comenzó a excavar el área de las Tres Gargantas hace unos 45 millones de años, mucho antes de lo que se pensaba.
El río Yangtsé, el tercer río más largo del mundo, ha tenido un papel muy importante en el desarrollo de la cultura china. Y las célebres Tres Gargantas del Yangtsé, que separan la cuenca de Sichuan en el oeste, de las tierras bajas de la China central y oriental al este, tienen una especial importancia geomorfológica, cultural e histórica.
Sin la ruta de transporte brindada por las Tres Gargantas, la zona sudoeste de China, incluyendo la rica área agrícola de la provincia de Sichuan, conocida como el "granero de China", habría permanecido separada del resto del país por las montañas que rodean la región, que, sin ese paso estratégico habrían resultado un obstáculo virtualmente infranqueable.
Los nuevos hallazgos muestran que los sedimentos de las Tres Gargantas, analizados previamente por investigadores y fechados con una edad de sólo entre 1 y 2 millones de años, tuvieron que ser depositados mucho después de que fueran excavadas las Tres Gargantas.
El equipo de investigación, liderado por Alexander Densmore de la Universidad de Durham, calculó la época aproximada del comienzo del proceso de incisión en las Tres Gargantas: Hace 45 millones de años.
Esa estimación anterior de entre 1 y 2 millones de años para la edad de las Tres Gargantas se basaba en sedimentos encontrados en éstas. Para que esa edad fuera la correcta, el río habría tenido que excavar en las rocas con una rapidez notable, y esto habría requerido tasas de incisión extremadamente altas.
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EL AZENDOHSAURUS NO ERA UN DINOSAURIO |
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Paleontología
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Miércoles, 30 de Junio de 2010 08:15 |
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Después del cuidadoso estudio de un cráneo prehistórico de una nueva especie desenterrado en Madagascar, se ha determinado que el Azendohsaurus madagaskarensis no fue uno de los primeros dinosaurios como se ha creído durante una década, sino algo más notable aún.
Antes del nuevo hallazgo, el grupo al que pertenece el Azendohsaurus madagaskarensis sólo se conocía por dientes y mandíbulas.
Ahora, después de haber logrado los científicos juntar las piezas del citado Azendohsaurus, un espécimen con 230 millones de años de antigüedad, se ha determinado que estos animales están relacionados con una rama muy antigua del árbol evolutivo de los reptiles.
El equipo dirigido por John J. Flynn (del Museo Americano de Historia Natural), y que incluye a Andre Wyss de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha llegado a la conclusión de que numerosos rasgos de los Azendohsaurus son mucho más primitivos de lo que previamente se creía, lo cual implica que sus adaptaciones para comer vegetales, similares a las encontradas en algunos de los primeros dinosaurios, se desarrollaron de modo independiente.
Aunque estos extraordinarios y antiguos reptiles, miembros de un grupo de animales que incluye a las aves y a los cocodrilos, pero no a los lagartos, las serpientes, y las tortugas, se parecen a algunos dinosaurios herbívoros en ciertos rasgos del cráneo y la dentadura, en realidad sólo son parientes lejanos de los dinosaurios.
Inicialmente, en un estudio de hace más de diez años, el Azendohsaurus fue identificado como uno de los primeros dinosaurios, pero los fósiles descubiertos más recientemente han proporcionado los primeros detalles sustanciales sobre cómo era este animal, y prueban que el Azendohsaurus madagaskarensis no era un dinosaurio.
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LA GRAN EXTINCION DE HACE 360 MILLONES DE AÑOS ABRIO EL CAMINO HACIA LOS VERTEBRADOS MODERNOS |
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Paleontología
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Viernes, 25 de Junio de 2010 07:58 |
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Una extinción masiva de peces hace 360 millones de años pulsó el botón de reinicio de la vida en la Tierra, por así decirlo, y creó un mundo completamente diferente, preparando el escenario para la biodiversidad de los vertebrados actuales. Esas pocas especies que sobrevivieron al cuello de botella fueron el punto de partida para la evolución de todos los vertebrados actuales, incluidos los humanos, según los resultados de un nuevo estudio a cargo de Lauren Sallan de la Universidad de Chicago y sus colaboradores.
El Periodo Devónico, que comenzó hace 416 millones de años y terminó hace 359 millones, es también conocido como la Era de los Peces por la amplia gama de especies de ellos presentes en los ambientes acuáticos de la Tierra.
Los placodermos como el gigantesco Dunkleosteus y los peces de aletas lobuladas dominaban las aguas. Los peces con aletas radiadas, tiburones y tetrápodos eran una minoría.
Sin embargo, casi todas las especies dominantes en el Devónico se extinguieron al final del período y fueron reemplazadas por otras. Entre finales del período Devónico y principios del período Carbonífero, los placodermos desaparecieron y los peces con aletas radiadas sustituyeron rápidamente a los peces con aletas lobulares en la posición de grupo dominante, un cambio demográfico que se ha mantenido hasta nuestros días.
Es como si los papeles persistieran, pero interpretados por otros actores, con lo cual es obvio que la representación ya no es igual. Algo pasó que casi dejó vacío el escenario. De los pocos supervivientes, un puñado de especies logró repoblar los mares, y estando extinguidas muchas especies importantes de antaño, estas supervivientes se convirtieron en las protagonistas.
Antes de la extinción, los peces con aletas lobuladas como el Tiktaalik y los primeros tetrápodos con extremidades habían dado los primeros “pasos” preliminares hacia una existencia en tierra firme.
Pero después de la extinción, los tetrápodos quedaron muy diezmados, como demuestra el hecho de que estén prácticamente ausentes en un largo tramo del registro fósil.
Después de los sucesos relacionados con una extinción, se observa un notable vacío en el registro fósil de los supervivientes. Hay una fauna con muy poca diversidad, porque la mayoría de las especies ha sido exterminada.
Cuando los tetrápodos lograron recuperarse, los supervivientes se convirtieron probablemente en los antepasados de la gran mayoría de los vertebrados de tierra firme actuales.
Rasgos modernos de los vertebrados, como las extremidades con cinco dedos que son comunes en todos los mamíferos y en otros animales, pueden ser la herencia evolutiva dejada por ese primer ancestro común, según creen los autores del estudio.
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