Los eruditos que estudian la historia humana pueden aprender mucho del humilde ratón casero, según una nueva investigación dirigida por expertos de la Universidad de York.

Debido a que los seres humanos, desde los vikingos hasta los colonizadores británicos en Nueva Zelanda, han provisto inadvertidamente acomodo a los pequeños roedores en sus embarcaciones para atravesar el mar, la historia de la colonización global de los ratones refleja la historia de los movimientos humanos.

La reconstrucción del clima de épocas pasadas es una importante herramienta que ayuda a los científicos a comprender y predecir mejor el futuro cambio climático que resultará del calentamiento global actual. Aunque todavía se desconoce mucho acerca de las regiones tropicales y subtropicales de la Tierra, se cree que estas regiones desempeñaron un importante papel en la evolución del hombre prehistórico y en los cambios climáticos globales. Unas nuevas reconstrucciones del clima del norte de África revelan tres episodios de un "Sahara verde" durante los que el hoy desolador desierto quedó cubierto casi completamente de verdes pastos, lagos y lagunas a lo largo de 120.000 años.

Un equipo de científicos del Centro para la Investigación Medioambiental Marina en Bremen (Alemania), y del Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven, estudió un núcleo de sedimentos marinos procedente de una zona marítima frente a la costa noroeste de África, para averiguar cómo han cambiado la cubierta vegetal y el ciclo hidrológico del Sahara, especialmente en la región del Sahel. Los científicos fueron capaces de reconstruir la cubierta de vegetación de los últimos 120.000 años mediante el análisis de los cambios en los regímenes de vientos y las partículas transportadas por el río, encontradas en el núcleo.

Un nuevo estudio, llevado a cabo por geocientíficos de la Universidad de Manchester en conjunto con otras instituciones, desafía la creencia científica convencional de que la atmósfera primitiva de la Tierra se forjó mayormente a partir de la captura que la gravedad de la Tierra hizo de gases de la nebulosa de la cual se formaron el Sol y los planetas.

Hay gases atrapados en lo profundo de la Tierra, y son liberados cuando la roca se funde y se producen erupciones volcánicas y emanaciones de lava, en parte por culpa de la expansión explosiva de estos gases.