Muchos objetos históricos y arqueológicos de las Antillas que representan rostros poseen la prominente y llamativa característica de la boca abierta enseñando los dientes. Esta expresión comúnmente se ha interpretado como representación de la muerte, la agresividad o el trance chamánico. Sin embargo, en un nuevo estudio se argumenta que a menudo esa temática de las bocas abiertas mostrando los dientes expresa algo menos siniestro: la sonrisa.

Alice V. M. Samson, de la Facultad de Arqueología en la Universidad de Leiden, Países Bajos, y Bridget M. Waller, del Departamento de Psicología en la Universidad de Portsmouth, Reino Unido, examinaron esa temática de las bocas abiertas enseñando los dientes, en los taínos, quienes vivieron en Cuba y otras islas de las Antillas Mayores en el Caribe, desde el año 1000 de nuestra era hasta las primeras décadas del contacto con los europeos (1492-1550). Aquí esa temática fue usada en ornamentos corporales y artículos asociados con prácticas chamánicas y de curación, usualmente como parte de adornos que representan rostros humanos y de animales.

Las interpretaciones que hicieron los primeros observadores europeos sobre la temática de las bocas abiertas mostrando los dientes refleja un punto de vista cultural y religioso occidental, más que una verdadera comprensión de las prácticas indígenas. Algunas de estas interpretaciones derivan de los testimonios de algunos de los primeros observadores europeos, quienes temían a los pueblos indígenas y sus ídolos. Ellos describieron esas bocas abiertas como "diabólicas y asociadas con la ferocidad o la agresividad, o la expresión de deidades malévolas que necesitan ser apaciguadas". Desde entonces, estas interpretaciones no han sido nunca cuestionadas, y como consecuencia, la representación de bocas abiertas mostrando los dientes ha sido interpretada mayormente de manera negativa.

Sin embargo, Samson y Waller sostienen que la interpretación negativa es errónea. Ellos argumentan que los dientes expuestos y apretados no son un rasgo común de la expresión facial universal de ira, y que ésta no se caracteriza por eso sino por ojos muy abiertos y ceño fruncido. Samson y Waller señalan que los estudios sobre la expresión facial en humanos y otros primates han mostrado que la expresión con la boca abierta mostrando los dientes es usada en contextos sociales como una señal inequívoca de no agresión, que refleja buenas intenciones y una relación estrecha con aquellos ante quienes se muestra.

Las Antillas Mayores fueron el hogar de varias sociedades diferentes. Samson y Waller creen que los pendientes y otros ornamentos que muestran esas caras representadas con la boca abierta y los dientes expuestos actuaban como una especie de gramática social taína, permitiendo a los pueblos indígenas de las islas relacionarse entre sí y facilitar las interacciones, a la vez que se mantenían las diferencias.

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Una estructura de conducción de agua existente en la ciudad maya de Palenque, México, es el ejemplo más antiguo conocido en América de tecnología para aumentar la presión del agua. Así lo indican los resultados de una reciente investigación. Sin embargo, todavía se desconoce para qué usaban los mayas exactamente el agua a presión.

La estructura fue identificada por vez primera en 1999, durante una exploración para cartografiar el área.

Hasta hace poco, se daba por hecho que los sistemas de agua a presión habían aparecido en América con la llegada de los españoles. Sin embargo, nuevos datos arqueológicos y otros indicios apuntan ahora a que los mayas de Palenque en Chiapas, México, tenían conocimientos empíricos sobre canales cerrados de agua a presión antes de la llegada de los españoles.

La estructura de Palenque, pese a compartir características comunes con los acueductos ubicados bajo las plazas de la ciudad, también presenta claras diferencias con respecto a ellas.

En 2006, un examen arqueológico de la inusual estructura con la ayuda de un hidrólogo permitió examinarla a fondo desde la vertiente técnica.

El área de Palenque fue poblada por primera vez cerca del año 100 de nuestra era, pero registró su mayor expansión durante el periodo maya clásico, entre el año 250 y el 600. La ciudad fue abandonada alrededor del año 800.

La combinación entre la fuerza de la gravedad y un estrechamiento del acueducto daban como resultado un aumento significativo de la presión del agua.

Un uso potencial del agua con presión creada artificialmente pudo ser una fuente. El modelo informático que del acueducto han hecho los investigadores muestra que, de tener como salida una fuente, ésta habría estado bien abastecida de agua, incluso bajo algunas circunstancias desfavorables.

Otro posible uso podría haber sido usar la presión para elevar el agua hasta el área residencial adyacente con el fin de usarla para eliminar aguas residuales.

Christopher Duffy y Kirk French, de la Universidad Estatal de Pensilvania, han intervenido en la investigación.

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Un equipo de arqueólogos del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, encabezado por Gil Stein, director del Instituto Oriental y jefe de la expedición, junto con un equipo de colegas sirios, está hallando nuevas pistas sobre una sociedad prehistórica que ya estableció las bases de la vida urbana en Oriente Medio antes incluso de la invención de la rueda.

El análisis de los restos arqueológicos de Tell Zeidan, que no ha sido objeto de excavaciones hasta ahora, y encima del cual posteriormente no se ha construido nunca, está revelando una sociedad rica en intercambio comercial, en la metalurgia del cobre y en la producción de cerámica.

Los artefactos encontrados allí recientemente están aportando un mayor apoyo a la hipótesis de que Tell Zeidan, en el Valle del Río Éufrates, cerca de Raqqa, Siria, estuvo entre las primeras sociedades de Oriente Medio en desarrollar clases sociales según su grado de poder y de riquezas.

Tell Zeidan tiene una antigüedad que le sitúa entre el año 6000 a.C. y el 4000 a.C., y precedió de manera inmediata a las primeras civilizaciones urbanas del mundo, en el antiguo Oriente Medio. Se trata de uno de los lugares más importantes de la cultura ubaid en el norte de Mesopotamia.

Hasta ahora, los arqueólogos han desenterrado evidencias del comercio de esta sociedad con obsidiana, el trabajo metalúrgico con cobre, así como la existencia de una elite social que empleaba sellos de piedra para marcar su propiedad sobre bienes y objetos culturalmente significativos.

Cubriendo cerca de 12 hectáreas y media, el lugar donde se halla Tell Zeidan fue un cruce de caminos usados en las grandes y antiguas rutas comerciales en Mesopotamia, que siguieron el curso del valle del Río Éufrates. El período Ubaid se extendió desde el año 5300 a.C. hasta el 4000 a.C.

En este enigmático período se produjo la primera fase de desarrollo de la irrigación y la agricultura como prácticas comunes, la construcción de templos centralizados, la entrada en escena de poderosos líderes políticos y la primera aparición del fenómeno de la desigualdad social a medida que las comunidades iban quedando divididas en élites ricas y la gente pobre.

La investigación actual también permite echar una mirada a cómo se desarrollaron las primeras sociedades complejas, basadas en vínculos que se extendían a través de cientos de kilómetros, las distancias a las que eran transportadas algunas materias primas necesarias para la fabricación de muchos de los enseres de Tell Zeidan. Por ejemplo, el mineral de cobre fue transportado por los obreros desde yacimientos sitos a distancias de entre 300 y 400 kilómetros, para ser fundido en Tell Zeidan y producir con él herramientas de metal y otros objetos.

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