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RASTREO POR ADN ANTIGUO DE LOS ANCESTROS DE LOS BURROS Y LA GENTE QUE LOS CRIO |
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Miércoles, 25 de Agosto de 2010 08:22 |
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Un equipo de genetistas ha llegado a la conclusión de que la relación entre los ancestros de los burros actuales y la gente que los usó en la antigüedad como bestias de carga, no fue determinada por los monarcas que trataban de afianzar sus reinos, sino por gentes sencillas y de vida básicamente nómada que se valían de estos animales para soportar mejor sus desplazamientos por las hostiles tierras saharianas en el norte de África, hace más de 5.000 años.
Este estudio, llevado a cabo por un equipo internacional de investigación, nos presenta una imagen sorprendente de lo que pequeños grupos aislados de personas eran capaces de lograr cuando se enfrentaban a los rigores de la naturaleza.
Lo descubierto indica que esos antiguos pobladores eran muy innovadores, más de lo que mucha gente los considera actualmente. La domesticación de animales salvajes fue un gran avance intelectual, y el equipo de la antropóloga Connie J. Mulligan de la Universidad de Florida, que también es directora adjunta del Instituto de Genética de esa universidad, ha aportado pruebas sólidas de que la domesticación del burro tuvo lugar por primera vez en el norte de África.
Valiéndose de la serie de muestras de ADN mitocondrial más completa que se haya preparado hasta ahora, y que abarca especímenes antiguos, históricos y actuales, los científicos determinaron que el asno salvaje africano, en peligro de extinción, pues hoy sólo existe en pequeñas cantidades en el este de África, en parques zoológicos y en ciertas reservas naturales, es el antepasado viviente del burro moderno.
Es más, los investigadores encontraron evidencias que sugieren que una subespecie conocida como asno salvaje nubio, supuestamente desaparecida a fines del siglo XX, no sólo es un antepasado directo del burro, sino que además puede que todavía exista.
Los antepasados del burro doméstico actual fueron vitales para la recogida de agua, el desplazamiento por zonas desérticas de familias y sus enseres, y la creación de las primeras rutas comerciales terrestres entre los antiguos egipcios y los sumerios. Así lo subraya Fiona B. Marshall, antropóloga de la Universidad Washington en San Luis. Ella ha obtenido pruebas del servicio prestado por los burros a partir de la observación del tipo de desgaste que sufrieron en vida de los animales algunos de sus huesos, hallados entre los restos que fueron desenterrados no muy lejos de tumbas de faraones egipcios.
En el nuevo estudio, los científicos rastrearon los árboles genealógicos evolutivos del burro doméstico mediante muestras de animales vivos, esqueletos de asnos salvajes africanos conservados en museos de muchas partes del mundo, y huesos de burro hallados en yacimientos arqueológicos africanos.
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RAPIDA EVOLUCION ARQUITECTONICA DE LOS POLINESIOS ANTIGUOS |
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Lunes, 23 de Agosto de 2010 07:45 |
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Los polinesios antiguos pasaron de construir templos pequeños a construir edificaciones monumentales, en forma de pirámide, en sólo 140 años, no en cuatro o cinco siglos como se había calculado previamente. Así lo desvela una nueva investigación.
El antropólogo Patrick V. Kirch, de la Universidad de California en Berkeley, y su equipo de investigación aplicaron un proceso de datación por uranio-torio, de alta precisión, a muestras de estructuras decorativas, todas ellas hechas de coral, que fueron encontradas en los yacimientos arqueológicos correspondientes a 22 templos, en la isla de Moorea (Polinesia Francesa), ubicada en el Océano Pacífico. El proceso puede determinar con precisión la edad de materiales compuestos de carbonato de calcio, como por ejemplo el coral.
El coral es casi idóneo para este proceso, porque captura el uranio del agua de mar y lo retiene. Las conchas y otros materiales biológicos oceánicos filtran el uranio a través de sus procesos metabólicos. Como el coral empleado en la construcción de los templos fue recolectado mientras estaba vivo y usado con inmediatez, las fechas de crecimiento final de las muestras de coral indicaron a los investigadores las fechas de construcción de los templos.
Constataron una clara progresión de cambios arquitectónicos y de construcción de templos cada vez más elaborados en la Moorea del período 1620-1760 de nuestra era, en concordancia con la competición política, y con la estratificación y la jerarquización crecientes, que acompañaron al creciente culto de adoración en la región a un dios de la guerra y de la fertilidad, además de nuevos rituales religiosos que incluían el sacrificio humano.
La construcción de estos grandes templos con sus altares extendiéndose aún más alto hacia los cielos, fue claramente una parte importante de la estrategia de la élite gobernante para procurar ganar el favor de los dioses y asegurar su poder y prestigio sobre su nación.
El proceso de datación por uranio-torio empleado con el coral descubierto en los templos de Moorea también puede brindar nuevos y esclarecedores datos sobre las cronologías del desarrollo socio-político en cualquier otra parte del mundo, como por ejemplo a lo largo de las costas del Océano Índico y el Mar Rojo, donde grandes poblaciones de personas han usado históricamente el coral de los arrecifes en la construcción de edificios.
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LA DOMESTICACION DE ANIMALES, FACTOR CLAVE EN LA EVOLUCION HUMANA |
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Lunes, 23 de Agosto de 2010 07:42 |
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No es ningún secreto para cualquier propietario de un perro o gato encariñado con su mascota que los humanos tenemos una conexión especial con los animales. En un reciente estudio, la paleoantropóloga Pat Shipman de la Universidad Estatal de Pensilvania sostiene que esta conexión va mucho más allá del simple afecto.
Shipman propone la teoría de que la interdependencia de los humanos antiguos con otras especies animales, la conexión animal por así decirlo, empezó a desempeñar un papel crucial y beneficioso en la evolución humana hace 2,6 millones de años.
Ningún otro mamífero en estado salvaje adopta de manera rutinaria a miembros de otras especies. En el caso del Ser Humano, la domesticación de animales le trajo ventajas, desde la ayuda del perro para cazar, a la lana de la oveja con la que abrigarse, pasando por la leche de la vaca para alimentarse, por citar algunos ejemplos milenarios.
Shipman sugiere que la conexión animal fue estimulada por la invención de herramientas de piedra hace 2,6 millones de años. Las herramientas robustas y afiladas transformaron a nuestros antepasados en depredadores de alto nivel, lo cual les llevó a competir con otros carnívoros para cazar presas. Al observar y comprender la conducta de sus potenciales presas, obtenían más carne. Quienes además estudiaron la conducta de los animales que eran sus competidores potenciales, obtuvieron una ventaja evolutiva doble.
Shipman concluye que obtener información detallada sobre animales se volvió tan ventajoso que nuestros ancestros empezaron a criar animales salvajes para así conocerlos a fondo.
Eso también sirvió para descubrir el poder de la domesticación y experimentar con sus aplicaciones prácticas. En otras palabras, el Ser Humano consiguió transformar individuos de otras especies en herramientas vivientes. Como tales, los diferentes animales domésticos les ofrecían ingentes recursos renovables para tareas como rastrear presas para los cazadores humanos, matar roedores que robaban comida almacenada, proteger a la familia así como bienes y propiedades, producir lana con la que abrigarse, trasladar humanos y bienes a largas distancias, y proveer leche para los bebés humanos.
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INVESTIGACION ARQUEOLOGICA SOBRE TENDENCIAS PIONERAS EN LA TENENCIA DE MASCOTAS |
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Viernes, 20 de Agosto de 2010 07:59 |
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El arqueólogo Richard Thomas, de la Universidad de Leicester, Reino Unido, ha descubierto un hueso perteneciente a una tortuga de las postrimerías del siglo XIX, en el Castillo de Stafford, en la localidad de Staffordshire, que según se cree puede ser una de las evidencias arqueológicas más antiguas de una tortuga viviendo como mascota de familia en Gran Bretaña.
La trascendencia del hallazgo está en la perspectiva que aporta sobre los inicios de la importación de tortugas en el país y la actitud cambiante de la sociedad británica hacia las mascotas familiares.
El hueso de tortuga del Castillo de Stafford fue encontrado entre esqueletos de gatos y perros, en un contexto que sugiere que fue mantenida como mascota, posiblemente por la familia que cuidaba del castillo en esa época. La antigüedad del hueso coincide con la época (finales del siglo XIX) en que se produjo un auge significativo en el comercio de animales vivos, y con la importación extendida de tortugas en particular.
Aunque hay evidencias arqueológicas parecidas sobre tortugas en el siglo XVII, ésta es la más antigua evidencia arqueológica sobre la tortuga de tierra en Gran Bretaña. Parece muy probable que este espécimen fuera importado de África del Norte o de otro punto de la región mediterránea, dado que a fines del siglo XIX se produjo un espectacular aumento en el comercio de tortugas provenientes de esa zona para satisfacer la demanda creciente de mascotas de esta clase.
La moralidad de mantener mascotas, en especial ciertos animales, fue considerada muy sospechosa en las estrictas doctrinas religiosas de las sociedades medievales e incluso en épocas posteriores, y aunque había una ávida fascinación por las criaturas exóticas en aquel entonces, parece claro que las tortugas no fueron consideradas apropiadas como mascotas.
En el Reino Unido y otros países, las actitudes hacia las mascotas comenzaron a cambiar en el siglo XVII.
Durante los siglos XVIII y XIX emergió gradualmente una actitud más "moderna" hacia los animales de compañía. El escultor Joseph Gott creó estatuas sentimentales de perros durante el siglo XIX, y en 1824 se fundó la Sociedad (después Sociedad Real) para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales.
También se tiene constancia de tumbas de mascotas en ese período, lo que atestigua un tratamiento a los animales muertos muy diferente del reflejado en los hallazgos de huesos de mascotas más antiguas, para las cuales la tónica común era simplemente arrojarlas a la basura cuando fallecían.
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