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UN FUERTE VIENTO GLACIAL FUE LA CLAVE PARA LA CONSERVACION ASOMBROSAMENTE BUENA DE FOSILES DE 500 MILLONES DE AÑOS |
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Jueves, 30 de Diciembre de 2010 10:10 |
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El misterio de cómo un abundante conjunto de fósiles ha sido preservado maravillosamente bien durante casi 500 millones de años en una remota región de África ha sido resuelto por un equipo de geólogos.
Los autores del estudio, del Departamento de Geología de la Universidad de Leicester, han determinado que un viento antiguo aportó nutrientes que ayudaron a vivir a algunas formas de vida, y al mismo tiempo hizo posible la conservación en buen estado de los individuos muertos.
Sarah Gabbott, Jan Zalasiewicz y sus colegas investigaron el citado yacimiento paleontológico, cercano a la montaña Table en Sudáfrica.
Allí se encuentra una de las capas rocosas más misteriosas del mundo. Tiene sólo unos pocos metros de espesor, y casi medio millón de años, y contiene los restos petrificados de extrañas formas de vida arcaica. Entre los restos, se aprecian incluso ojos, tripas y músculos.
El equipo de Gabbott investigó por qué estos animales se han conservado tan bien, cuando por regla general los fósiles son sólo fragmentos de huesos y conchas.
La respuesta a por qué se han conservado tan bien parece hallarse en un fuerte viento gélido que, entre otras cosas, arrastró partículas de cieno, aportando nutrientes a las aguas superficiales, y promoviendo de este modo la proliferación de seres vivos.
Las aguas profundas, sin embargo, quedaron estancadas y sin vida a causa de otro proceso impulsado por el mismo viento. Las condiciones instauradas en las profundidades resultaron ser idóneas para preservar los restos de animales hasta en sus más mínimos detalles.
El viento frío fue, por tanto, la clave para la vida y la muerte aquí.
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NUEVO MEDIO DE OBTENER INFORMACION SOBRE LA ATMOSFERA DE CIENTOS DE MILLONES DE AÑOS ATRAS |
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Miércoles, 08 de Diciembre de 2010 09:57 |
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Un equipo de químicos ha descubierto una nueva reacción química en partículas que flotan en la atmósfera que podría permitir a los científicos obtener, a partir de rocas antiguas, datos importantes sobre cómo eran las atmósferas de la Tierra y Marte hace cientos de millones de años.
Esta reacción química, que tiene lugar en la superficie de las partículas de los aerosoles en la atmósfera, no sólo es capaz de aportar datos sobre cómo se pueden formar ciertos minerales con carbonatos en la Tierra y Marte. También constituye una nueva herramienta para conocer mejor los entresijos del cambio climático en su evolución conforme nuestro planeta se calienta y se vuelve más polvoriento.
Robina Shaheen, del Laboratorio de Mark Thiemens en la Universidad de California en San Diego, descubrió la reacción química y evaluó su importancia en la atmósfera de la Tierra después de cuatro años de laboriosos experimentos en los que ella encontró una proporción de isótopos de oxígeno 17 superior a la esperada en los carbonatos presentes en granos de polvo, aerosoles y otras partículas de varias partes del mundo.
A pesar de que los modelos actuales de los procesos atmosféricos asumen que la mezcla de grandes masas gaseosas dirige la química de la atmósfera terrestre, el citado equipo de químicos de la Universidad de California en San Diego piensa que su descubrimiento puede hacer que la comunidad científica se replantee esta idea, sobre todo a medida que la atmósfera de la Tierra se vuelve más caliente y polvorienta y con ello aumenta el alcance de este tipo de química en los aerosoles.
El nuevo descubrimiento hace posible obtener, a partir de carbonatos presentes en rocas antiguas, información sobre cómo era la atmósfera de la Tierra hace millones de años, en particular sobre sus niveles de oxígeno, mucho más allá del período de tiempo del que ahora los científicos pueden obtener información atmosférica pretérita a partir de núcleos de hielo. El desarrollo de esta nueva herramienta para investigar atmósferas antiguas podría ser lo más significativo del descubrimiento de este grupo de químicos de la citada universidad estadounidense.
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UN ANTIGUO RIO TAN GRANDE COMO EL COLORADO FLUIA EN DIRECCION CONTRARIA A ESTE |
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Viernes, 05 de Noviembre de 2010 10:02 |
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Un equipo de geólogos ha encontrado evidencias de que, hace unos 55 millones de años, un río tan grande como el moderno Colorado fluía por Arizona hacia Utah. Estos geólogos han llamado Río California a este antiguo río, por ser la región de Mojave, en el sur de California, el lugar donde se cree que nacía.
Steven Davis, autor principal del estudio e investigador en el Departamento de Ecología Global del Instituto Carnegie, y sus colegas, descubrieron el antiguo sistema fluvial al comparar depósitos sedimentarios en Utah y en el sudoeste de Arizona. Al analizar isótopos de plomo y uranio en granos de arena con mineral de circón, los investigadores consiguieron determinar que la arena en ambos lugares provenía de la misma fuente: el lecho de roca ígnea en la citada región de Mojave.
Los depósitos del antiguo río en Utah, llamados Formación Colton por los geólogos, formaron un delta allí donde el río desembocaba en un gran lago. Están a más de 700 kilómetros al nordeste de su fuente en California. El río era de una escala muy similar a la del actual sistema Río Verde - Colorado, pero fluía en dirección opuesta. El moderno Río Colorado tiene su cabecera en las Montañas Rocosas, y fluye hacia el sudeste, hasta su desembocadura en el Golfo de California.
Los depósitos de la Formación Colton tienen unos 55 millones de años de antigüedad.
Ese supuesto Río California probablemente desapareció conforme las Montañas Rocosas se elevaron y se inclinó la zona norte de la meseta del Colorado, invirtiendo la pendiente de la superficie del terreno y con ello la dirección del flujo del río, para crear el actual sistema Río Verde - Colorado.
Sin embargo, Davis y sus colegas no han determinado con precisión cuándo aconteció ese cambio.
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LA TECTONICA DE PLACAS QUIZA NO COMENZO HASTA HACE UNOS 1.800 MILLONES DE AÑOS |
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Lunes, 25 de Octubre de 2010 08:50 |
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La tectónica de placas pudo no haber actuado en la Tierra cuando ésta era joven y caliente, según una nueva investigación realizada sobre restos preservados de corteza continental antigua en la zona de la Bahía de Hudson, al norte de Quebec, Canadá.
Todavía no se sabe muy bien cómo se desarrolló el proceso que creó y moldeó a la antigua corteza de la Tierra, pero se ha venido estimando que la tectónica de placas pudo haber comenzado en la Era Hadeana (hace entre 4.600 y 3.800 millones de años) o en la Era Neoproterozoica (hace entre 1.000 y 542 millones de años).
La región de la bahía de Hudson proporciona una excelente oportunidad para investigar la formación de la corteza durante la Era Precámbrica (o sea desde la formación de la Tierra, hace casi 4.600 millones de años, hasta hace 542 millones de años). Esta región tiene registrados eventos tectónicos que condujeron a la formación y estabilización del continente conocido como Laurentia (la mayor parte de la actual América del Norte) y también preserva fragmentos de corteza con edades que rondan los 2.000 millones de años.
David Thompson de la Universidad de Bristol, y sus colaboradores de la Universidad de Calgary en Canadá y del Servicio Canadiense de Prospección Geológica, analizaron la estructura y espesor de la corteza valiéndose de ondas sísmicas, para investigar qué procesos tectónicos actuaron sobre la antigua Tierra.
El equipo de investigación comprobó que la corteza con una antigüedad de entre 3.900 y 2.700 millones de años tiene una estructura relativamente simple, sin señales claras de que hubiera sido sometida al tipo de procesos de tectónica de placas que actúan en la actualidad. Sin embargo, la corteza que se formó hace cerca de 1.800 millones de años sí muestra evidencias de la colisión de dos continentes, similar a la colisión entre India y Asia que todavía está transcurriendo en la actualidad.
Los investigadores compararon luego la estructura observada de la corteza de la bahía de Hudson con corteza continental de edad similar existente en otros lugares del mundo. Y han llegado a la conclusión de que es posible que hasta hace 1.800 millones de años no se hubiera establecido en la Tierra una tectónica de placas comparable a la actual.
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