Los estromatolitos son estructuras de roca sedimentaria parecidas a columnas o a domos que se forman en aguas poco profundas, capa por capa, durante largos períodos de tiempo geológico. Ahora, unos investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han presentado pruebas de que algunos de los estromatolitos más antiguos de nuestro planeta se crearon con la ayuda de comunidades de microorganismos igualmente antiguos, un descubrimiento que va a permitir profundizar en una etapa arcaica de la historia de la vida terrestre.


La investigación conducida por la astrobióloga Abigail Allwood del JPL y John Grotzinger del Caltech podría también proporcionar una nueva vía de exploración en la búsqueda de señales de vida en Marte.

En los 4.500 millones de años de historia terrestre, ha habido muchos momentos decisivos, marcados por cambios de temperatura importantes, colisiones de cuerpos celestes y el surgimiento o la extinción de formas de vida. Pero uno de los momentos más importantes fue la explosión cámbrica de vida, hace unos 540 millones de años, cuando las formas complejas de vida multicelular se extendieron por todo el planeta.


Aunque los científicos pueden señalar este periodo como crucial para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos actualmente, no ha habido hasta ahora una idea razonablemente clara de la causa de la explosión cámbrica de vida.