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HUBO DINOSAURIOS EN ALASKA DURANTE EL PERIODO JURASICO |
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Jueves, 13 de Enero de 2011 09:37 |
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Un equipo de expertos ha documentado huellas fosilizadas en el Sudoeste de Alaska que parecen datar del Período Jurásico, que se extendió aproximadamente desde hace 200 millones de años hasta hace 150 millones.
Entre los autores del estudio figuran Patrick Druckenmiller, conservador de Ciencias de la Tierra en el Museo del Norte, dependiente de la Universidad de Alaska en Fairbanks.
En 1975, unos geólogos que cartografiaban una zona rocosa cerca de Chignik Bay descubrieron en un acantilado de piedra arenisca lo que parecían ser huellas de dinosaurios de tres dedos. El grupo fotografió el lugar, pero no recopiló otros datos. Treinta y cinco años más tarde, Druckenmiller y un equipo de científicos se propusieron encontrar la ubicación del sitio mostrado en esa foto y documentar por completo el yacimiento paleontológico.
El equipo incluyó a Kevin May, Sarah Fowell, Paul McCarthy y Robert Blodgett.
La planificación de la expedición se topó con serios desafíos logísticos. El área de trabajo está en una zona remota y además se trata de un terreno montañoso que es célebre por la gran cantidad de osos pardos costeros que merodean por él y que son bestias peligrosas.
Con el apoyo del piloto de helicóptero Sam Egli, los expedicionarios establecieron un campamento de trabajo desde el cual explorar los alrededores, y se pusieron manos a la obra. Encontraron el lugar tras sólo dos días de búsqueda.
La capa de huellas está en una superficie posicionada casi verticalmente, y los expedicionarios sólo la pudieron alcanzar con el uso de equipamiento de escalada. Una vez ante la capa, Druckenmiller y May hicieron réplicas de cada huella para su estudio y exhibición posteriores en el museo.
Basándose en su tamaño y forma, los investigadores consideran que las huellas fueron dejadas por un dinosaurio carnívoro del tamaño de un ser humano.
El resto del equipo de investigación examinó las rocas en busca de rastros adicionales. Con todos los datos disponibles, los investigadores han sido capaces de determinar que las huellas fueron dejadas caminando sobre arena en un entorno parecido a una playa durante el período Jurásico tardío, mucho antes de la formación de la Alaska actual.
Scitech News |
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UN ANTIGUO CALENTAMIENTO GLOBAL PROMOVIO LA APARICION DE LOS DINOSAURIOS |
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Viernes, 31 de Diciembre de 2010 08:43 |
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Un calentamiento global devastó selvas tropicales hace 300 millones de años. Ahora, un grupo de científicos ha hecho un descubrimiento inesperado: Este acontecimiento provocó una explosión evolutiva en los reptiles, y de paso allanó el camino para el surgimiento de los dinosaurios, un centenar de millones de años después.
Ese calentamiento global tuvo lugar durante el Periodo Carbonífero. En esa época, Europa y América del Norte estaban en el ecuador y cubiertas por selvas tropicales. Pero cuando el clima de la Tierra se tornó más cálido y más seco, las selvas tropicales resultaron diezmadas, y los reptiles experimentaron una rápida e intensa evolución.
El cambio climático causó la fragmentación de las amplias selvas tropicales en diversas "islas" pequeñas de bosque. En cada isla de bosque, las poblaciones aisladas de reptiles y otras especies evolucionaron de un modo diferente a como lo hicieron las poblaciones de otras islas de bosque, lo cual dio lugar a un aumento de la biodiversidad.
Ésta es una respuesta ecológica clásica a la fragmentación del hábitat. El mismo proceso ocurre hoy en día cada vez que un grupo de animales queda aislado de su población original. Esto se ha estudiado en terrenos boscosos aislados por áreas urbanizadas, o, como Charles Darwin observó en las Galápagos, en las islas separadas por amplias extensiones de mar.
"Es fascinante que, incluso en pleno colapso de un ecosistema, los animales puedan continuar diversificándose a través de la creación de poblaciones endémicas", comenta la investigadora Sarda Sahney de la Universidad de Bristol. Sin embargo, tal como ella alerta, puede que ante la actual catástrofe ecológica antropogénica la vida no sea tan afortunada como logró serlo hace 300 millones de años.
Para llegar a sus conclusiones, los científicos estudiaron el registro fósil de reptiles, antes y después de la citada devastación de amplias zonas de selva. Los datos reflejan que los reptiles se diversificaron y cambiaron incluso su dieta mientras luchaban por adaptarse a los rápidos cambios en el clima y en su entorno.
Howard Falcon-Lang, de la Royal Holloway (Universidad de Londres), y Mike Benton de la Universidad de Bristol, también han intervenido en el estudio.
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LAS CONDICIONES ATMOSFERICAS MAS ADECUADAS PARA EL VUELO DE LOS PTEROSAURIOS |
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Lunes, 27 de Diciembre de 2010 09:01 |
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Los pterosaurios gigantes, esos reptiles arcaicos que volaban sobre las cabezas de los dinosaurios, disfrutaban de las mejores condiciones para su modo de volar cuando disponían de una suave brisa tropical, al sobrevolar costas y laderas de colinas, que les permitiera aprovechar las corrientes de aire impulsado térmicamente.
Los pterosaurios eran un grupo impresionante, con algunos sobrecogedores ejemplares cuya apertura de extremo a extremo de las alas alcanzaba hasta 12 metros.
Los pterosaurios fueron los amos del cielo desde el Triásico tardío, hace más de 200 millones de años, hasta el final del Cretáceo, hace unos 65 millones de años, cuando se extinguieron junto a muchas otras especies. Representan a los primeros vertebrados capaces de volar.
Usando sus cuarenta años de experiencia en la industria de la ingeniería, Colin Palmer de la Universidad de Bristol construyó modelos de secciones del ala del pterosaurio a partir de láminas finas y curvas hechas de un compuesto de resina epoxy y fibra de carbono, y las puso a prueba en un túnel de viento.
Estas pruebas han permitido cuantificar por vez primera las características bidimensionales de las alas del pterosaurio.
Y esta información revela que esas criaturas eran capaces de volar a velocidades más bajas de lo que se pensaba hasta ahora.
El vuelo lento de los pterosaurios (también conocidos como pterodáctilos) y la geometría variable de sus alas permitió a estas bestias aterrizar muy suavemente, reduciendo las probabilidades de fracturarse alguno de sus huesos extremadamente delicados. Esto ayuda a explicar cómo pudieron llegar a ser los animales voladores más grandes de los que se tiene conocimiento.
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QUIZA LA INDIA NO ESTUVO AISLADA HACE UNOS 50 MILLONES DE AÑOS |
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Lunes, 20 de Diciembre de 2010 10:53 |
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Abejas, termitas, arañas, y moscas sepultadas en un depósito de ámbar recién sacado a la luz están retando la creencia hasta ahora bastante aceptada de que la India fue una isla-continente aislada en el Eoceno temprano, hace entre 50 y 52 millones de años aproximadamente.
Los artrópodos encontrados en el depósito de Cambay, en India occidental, no son únicos, como sí cabría esperar en una isla, sino que tienen relaciones evolutivas muy cercanas con fósiles de otros continentes. El ámbar es también la evidencia más antigua de una selva tropical de hojas anchas en Asia.
El ámbar proveniente de árboles de hojas anchas es raro en el registro fósil hasta la Era Terciaria, o después de que los dinosaurios se extinguieron. Fue durante este periodo cuando las plantas con flores empezaron a dominar los bosques, en lugar de las coníferas, y a desarrollar el ecosistema que todavía se extiende por el ecuador hoy en día.
David Grimaldi (de la División de Zoología de Invertebrados en el Museo Americano de Historia Natural), Jes Rust (de la Universidad de Bonn, en Alemania), y colegas suyos han analizado y descrito el ámbar de Cambay como la evidencia más antigua de bosques tropicales en Asia. El ámbar ha sido relacionado químicamente con las Dipterocarpaceae, una familia de árboles que actualmente representa el 80 por ciento de la cubierta forestal en el sudeste de Asia. También se ha encontrado madera fosilizada de esta familia, convirtiendo a este depósito en el registro más antiguo de estas plantas en la India, y demostrando que esta familia es casi dos veces más antigua de lo que se suele creer. Se originó muy probablemente cuando varias partes de la región sur del supercontinente Gondwana todavía estaban conectadas.
El equipo de investigación también ha identificado un centenar de especies de artrópodos que representan 55 familias y 14 órdenes. Algunas de estas especies son parientes arcaicos de insectos muy sociales, como las abejas melíferas y las hormigas, lo cual sugiere que estos grupos se propagaron durante o inmediatamente antes del Eoceno temprano. Y muchos de los fósiles de Cambay tienen parientes en otros continentes, aunque no donde cabría esperarlos. En vez de hallar vínculos evolutivos con África y Madagascar, masas continentales con las cuales se suponía que la India estuvo conectada como parte de Gondwana, los investigadores han encontrado parientes evolutivos en Europa del Norte, Asia, Australia, y América.
Esto sugiere que la India no estaba completamente aislada.
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