En 1953, Stanley Miller llenó dos frascos con sustancias químicas que se cree estaban presentes en la Tierra primitiva, conectó los frascos con tubos de goma e introdujo algunos chispazos eléctricos como un sucedáneo de los relámpagos. El ahora famoso experimento mostró cómo los aminoácidos, bloques básicos de construcción de las proteínas, pueden ser generados fácilmente a partir de este caldo primigenio. Pero a pesar de ese importante experimento, ni él ni otros fueron capaces de dar el siguiente paso: mostrar cómo el código de la vida podría provenir de ese humilde inicio.

Trabajando con los aminoácidos más simples y con ARNs elementales, un equipo de físicos ha generado ahora el primer modelo teórico que muestra cómo puede surgir un sistema genético codificado a partir de un caldo ancestral de moléculas simples.

Los humanos quizá no existiríamos de no ser por la antigua fusión de dos procariotas (pequeñas formas de vida que no tienen núcleo celular). El biólogo molecular James A. Lake, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha descubierto la primera endosimbiosis exclusiva entre procariotas. Todas las otras endosimbiosis conocidas han implicado a células eucariotas, las cuales poseen un núcleo.


Las células eucariotas se encuentran en todas las formas de vida multicelulares, incluyendo a los humanos, los animales y las plantas.