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EL AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS ESTABA DEL TODO ADAPTADO A CAMINAR SOBRE DOS PIERNAS |
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Viernes, 15 de Octubre de 2010 09:44 |
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En la región de Afar, en Etiopía, un equipo de investigadores ha encontrado evidencias que proporcionan nueva e importante información sobre uno de los ancestros humanos, el Australopithecus afarensis.
Yohannes Haile-Selassie, conservador del Museo de Historia Natural de Cleveland, así como jefe de antropología física en el mismo, y un equipo internacional de científicos, han completado la exhumación y el análisis de parte de un esqueleto de 3,6 millones de años, perteneciente a la misma especie de la famosa homínida "Lucy". Éste es el segundo esqueleto parcialmente recuperado del A. afarensis. Tiene una antigüedad que supera a la de Lucy en 400.000 años, y es de sexo masculino. Un hecho muy importante es que estos restos fósiles proporcionan pruebas concluyentes de que el A. afarensis podía caminar en posición erguida sin el uso de sus manos.
Exámenes anteriores realizados a Lucy, que vivió hace 3,2 millones de años, hicieron que algunos científicos llegasen a la conclusión de que el A. afarensis no estaba totalmente adaptado a caminar en posición vertical. El fósil recién recuperado, apodado "Kadanuumuu", resuelve el debate.
Kadanuumuu parece concordar con huellas fosilizadas de pisadas que datan de hace alrededor de 3,6 millones de años, y que fueron descubiertas en Laetoli, Tanzania. Las huellas de pisadas muestran que esos arcaicos ancestros humanos ya caminaban sobre dos piernas de manera habitual, pues no existen huellas de los nudillos de las manos acompañando a las de los pies.
La interpretación equivocada con respecto a la capacidad de Lucy para caminar erguida se debe en gran medida a su pequeña complexión física. Se estima que Lucy medía poco menos de un metro de estatura. Pero Kadanuumuu (cuyo nombre significa "hombre grande" en el idioma afar), medía entre metro cincuenta y metro setenta aproximadamente, y la proporción entre la longitud de sus piernas y la de sus brazos se parece bastante a la de los seres humanos modernos.
Las piernas largas constituyen un rasgo característico del bipedalismo humano. En líneas generales, el esqueleto muestra claramente que el surgimiento del bipedalismo avanzado no está asociado con la aparición de nuestro género Homo, sino que tiene raíces más hondas, que se remontan a hace más de 3,6 millones de años.
Alemayehu Asfaw encontró el primer elemento de Kadanuumuu en Febrero de 2005, en Korsi Dora, a unos 390 kilómetros al nordeste de la capital etíope, Addis Abeba.
Scitech News |
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LA ESCLAVITUD POR DIFERENCIAS RELIGIOSAS, LA GRAN OLVIDADA DE LA HISTORIA |
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Miércoles, 06 de Octubre de 2010 08:59 |
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Aunque la mayoría de las personas piensa en la esclavitud como un problema de opresión racial, una nueva investigación indica que, entre 1500 y 1800, la esclavitud estuvo basada a menudo en la religión en lugar de en la raza.
Las hostilidades prolongadas entre musulmanes y cristianos en Europa, África y Oriente Medio durante estos tres siglos provocaron la esclavitud de al menos 3 millones de personas de ambos bandos, según los cálculos de Robert C. Davis, profesor de historia en la Universidad Estatal de Ohio.
Davis examina la esclavitud basada en las diferencias religiosas en su libro: "Holy War and Human Bondage: Tales of Christian-Muslim Slavery in the Early-Modern Mediterranean".
Como resultado de su investigación, Davis estima que durante esos siglos más de 1 millón de musulmanes fueron esclavizados en Europa y otros 2 millones de cristianos sufrieron el mismo destino en África del Norte y Oriente Próximo.
"La esclavitud por diferencias religiosas tuvo grandes consecuencias económicas y sociales en aquel entonces, pero actualmente la mayoría de las personas ni siquiera conocen ese hecho", explica Davis.
Aunque hoy estamos familiarizados con el conflicto entre el cristianismo y el islamismo, en esos siglos el balance de fuerzas era muy diferente del actual.
"Durante ese período, ambos bandos, musulmanes y cristianos, tenían aproximadamente el mismo poder", nos recuerda Davis. "Fue realmente un enfrentamiento de imperios, y la esclavización formaba parte del conflicto".
Si la gente actualmente sabe algo de la esclavitud por diferencias religiosas es debido a novelas y películas sobre corsarios musulmanes que usaban cristianos como esclavos en las galeras y sobre harenes turcos que tenían mujeres cristianas esclavas.
Pero, tal como recalca Davis, en realidad la esclavitud en el Mediterráneo fue mucho más grande y brutal de lo que puedan sugerir esas versiones de ficción.
Los corsarios musulmanes capturaron barcos y asaltaron pueblos costeros en el Mediterráneo y el Atlántico, buscando hombres, mujeres y niños para convertirlos en esclavos.
Una vez capturados, los hombres eran enviados a remar a las galeras, a trabajos pesados en la construcción, a canteras o a granjas privadas. Las mujeres eran vendidas normalmente para harenes, y se las obligaba a realizar tareas domésticas y/o a prestar servicios sexuales.
La esclavitud por diferencias religiosas lo fue en ambas direcciones: Miles de musulmanes fueron también capturados y esclavizados, en Italia, España y Malta.
Incluso los cálculos aproximados muestran con toda claridad que la esclavitud por diferencias religiosas en los países mediterráneos no era un problema menor como han asumido muchos historiadores en la actualidad.
Localidades enteras a lo largo de la costa de Italia y la de España fueron abandonadas después de asaltos realizados por corsarios musulmanes.
Además, pagar un rescate por la liberación de la persona esclavizada resultaba caro, aproximadamente los ingresos de un año o más para muchos europeos. Por eso, el pago de éstos para conseguir el regreso de sus seres queridos representaba una enorme transferencia de riquezas de Europa hacia África. Esta transferencia raras veces se daba a la inversa, es decir con los esclavos musulmanes.
Algunos historiadores han minimizado la esclavitud por diferencias religiosas al llamar a las víctimas "cautivos" en lugar de "esclavos", como si hubieran sido simples prisioneros de guerra. Ellos afirman que como algunas de esas personas eran finalmente liberadas a cambio de dinero, en realidad nunca fueron esclavas.
Pero tal como Davis señala, ese argumento pasa por alto el hecho de que más de la mitad de los esclavos cristianos, y casi todos los musulmanes, nunca fueron liberados. Y lo que es peor, esos esclavos por diferencias religiosas fueron tratados de un modo casi idéntico al de los tristemente célebres esclavos negros: A esos esclavos de la religión se les hacía trabajar durante largas jornadas en tareas duras y peligrosas, se les alimentaba muy mal y se les maltrataba de manera brutal.
"Algunos asumen que la esclavitud por diferencias religiosas, debido a que no estaba basada en la raza, era menos brutal o deshumanizante; nada más lejos de la realidad", subraya Davis.
OSU |
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HALLAN EN GRANADA LAS HERRAMIENTAS LITICAS MAS PRIMITIVAS DE EUROPA |
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Lunes, 04 de Octubre de 2010 09:22 |
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Un equipo internacional dirigido por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de la Universidad Rovira i Virgili ha descubierto 1.168 nuevos fósiles de fauna e industria lítica de hace unos 1,3 millones de años en los yacimientos de Orce en Granada. Las herramientas halladas en la campaña realizada desde el 30 de agosto hasta ayer son las más primitivas de Europa y los científicos las relacionan con los conjuntos africanos.
Los artefactos de piedra hallados en Orce son los más primitivos de Europa, y se caracterizan por la presencia de núcleos poliédricos, y lascas simples. “El objetivo de la fabricación de instrumentos era la obtención de lascas de filo simple y agudo, básicamente para el descuartizamiento de animales, tal como es la tónica en otros yacimientos de la misma época”, asegura Robert Sala, profesor de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, responsable del Área de Docencia del IPHES y director de la excavación.
Los paleontólogos descubrieron 1.063 restos de animales, sobre todo de grandes mamíferos como hipopótamos, caballos, hienas, rinocerontes, ciervos y mamuts. “Analizamos la superficie de los huesos con el microscopio para detectar la presencia de estrías o marcas que dejan las herramientas de piedra que utilizaban los homínidos para descuartizarlos. Nuestros primeros estudios en el laboratorio de campo han confirmado esta actividad antrópica y, por lo tanto, podemos asegurar el acceso humano a estos mamíferos hace 1,3 millones de años en Orce”, comenta Sala.
La investigación sobre la fauna es complementaria a la que se hará con las 105 herramientas de piedra descubiertas. El equipo averiguará el uso que se les dio, a través del estudio del desgaste microscópico que presentan, y profundizará en el conocimiento de las cadenas operativas que utilizaron los homínidos para confeccionar los instrumentos y la caracterización petrográfica de las rocas con que se configuraron.
“Se trata del conjunto fósil más rico de su edad en Europa. Estos hallazgos tienen que permitir conocer la adaptación humana a un entorno de lago y la capacidad de los homínidos de aprovechar grandes mamíferos como los elefantes, hipopótamos y rinocerontes”, señala el paleontólogo sobre las excavaciones en los yacimientos de Fuente Nueva 3 y Barranco León en Orce (Granada).
Según los científicos, el paisaje de aquella época en Orce se caracterizaba “por la presencia del lago de aguas saladas en un clima subtropical, con temperaturas medias de 23ºC. La fauna localizada describe un ambiente muy rico y diverso al que los humanos se adaptaron y lo supieron explotar”, apunta Sala.
Hace 1,3 millones de años, el homínido que vivía en Europa era el Homo antecessor. “Aunque, de momento, en Orce no hay restos humanos conocidos, por la proximidad geográfica y temporal, se tiene que considerar que fue esta especie la que pobló también esta región”, observa Sala.
A través de los muestreos, y los trabajos de restauración, los científicos podrán saber cómo vivieron aquellas comunidades, en qué hábitat, cómo eran sus costumbres, qué relación tenían con los grandes mamíferos y qué tendencias evolutivas se desarrollaron en el entorno del gran lago que existía en la región. (IPHES/SINC)
URV |
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LA TECNOLOGIA ALIMENTARIA DE 11.000 AÑOS ATRAS EN UTAH |
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Lunes, 20 de Septiembre de 2010 09:56 |
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Después de cinco veranos de excavación meticulosa, los arqueólogos de un equipo de investigación de la Universidad Brigham Young han comenzado a presentar públicamente lo que han averiguado en el yacimiento arqueológico de North Creek Shelter.
Éste es el sitio cuya ocupación por humanos se remonta más atrás en el tiempo en la mitad sur de Utah, y uno de los tres yacimientos arqueológicos en todo el estado que tienen tanta antigüedad.
El yacimiento de North Creek Shelter se encuentra en la base de un escarpado precipicio de roca arenisca.
El equipo de Joel Janetski ha examinado meticulosamente el lugar, que estaba habitado hace 11.000 años.
También ha analizado herramientas de piedra usadas para moler semillas y otras materias vegetales. Debido al tamaño tan pequeño de estas semillas, una sola ración habría requerido mucho trabajo de recolección de las mismas. Pero eso no significa que los habitantes de North Creek Shelter no tuvieran otra opción.
Antes de la aparición de las piedras de moler, el menú incluía pato, castor y pavo. La carne de oveja fue más común después. Y la de ciervo fue un alimento habitual a través del tiempo, como atestiguan los residuos hallados en todos los niveles de la excavación.
Hace diez mil años, hubo un cambio importante en la tecnología alimentaria de las gentes del lugar. Ese cambio fue la aparición de las piedras de moler. Los pobladores de North Creek Shelter empezaron a utilizar estas herramientas para procesar las semillas pequeñas y hacer harina con ellas.
Scitech News |
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