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EL MAR DE BERING PERDIO SU HIELO DURANTE UN ANTIGUO CALENTAMIENTO GLOBAL |
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Miércoles, 19 de Enero de 2011 09:29 |
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Unos núcleos de sedimentos profundos extraídos del fondo del Mar de Bering indican que, durante el último período de altas temperaturas en la historia del clima de la Tierra, la región del Mar de Bering estaba libre de hielo todas las estaciones del año.
Christina Ravelo, profesora de ciencias oceanográficas en la Universidad de California en Santa Cruz, y Kozo Takahashi de la Universidad de Kyushu, Japón, dirigieron el verano pasado una expedición de nueve semanas al Mar de Bering, como parte del programa IODP, a bordo del buque científico JOIDES Resolution. Los investigadores taladraron a través de piedra y lodo hasta una profundidad de 700 metros en el subsuelo marino, para extraer muestras de sedimentos depositados durante el Período Cálido del Plioceno, hace entre 3,5 y 4,5 millones de años.
Toda información que se pueda obtener del Período Cálido del Plioceno es extremadamente importante para los estudios sobre el cambio climático actual, porque fue la última ocasión en la historia de nuestro planeta en que las temperaturas globales eran más altas que las de hoy (unos pocos grados más). Los niveles de dióxido de carbono en aquella etapa eran comparables a los actuales.
Los climatólogos están interesados en lo que ese período pueda decirnos sobre los efectos futuros del calentamiento global actual, particularmente en las regiones polares. Las observaciones del calentamiento presente muestran un ascenso más rápido de las temperaturas en el Ártico, en comparación con otros lugares de la Tierra y también respecto a lo que se esperaba según las predicciones de los modelos climáticos globales.
Después de un largo y meticuloso análisis de las muestras de sedimentos del Mar de Bering, el equipo de Ravelo ha encontrado evidencias de un calentamiento amplificado similar en los polos durante el Período Cálido del Plioceno. Los resultados del análisis indican que las temperaturas promedio de la superficie del agua en el Mar de Bering superaban a las actuales en 5 grados centígrados o quizá un poco más, mientras que las temperaturas promedio globales eran sólo 3 grados más altas que las de hoy.
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LA CADENCIA CON QUE EL NIVEL DEL MAR SUBIO 120 METROS TRAS ACABAR LA ULTIMA ERA GLACIAL |
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Lunes, 03 de Enero de 2011 08:20 |
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Al terminar la última era glacial, el nivel del mar subió como promedio alrededor de 1 metro por siglo, en una cadencia interrumpida por subidas más abruptas durante las que ascendió a un ritmo de unos 2,5 metros por siglo. Éstas son las conclusiones de un nuevo estudio sobre el tema.
La investigación la ha realizado un equipo de expertos de la Universidad de Southampton, y sus resultados ayudarán a desvelar cómo reaccionarán el clima y la circulación oceánica ante la entrada en los mares de grandes masas de agua procedentes del derretimiento anómalo y exacerbado de vastas masas de hielo.
El nivel global del mar se elevó en total más de 120 metros, como consecuencia de la fusión de las grandes capas de hielo de la última era glacial. Este proceso de deshielo comenzó aproximadamente hace 19.000 años y se extendió hasta hace unos 6.000 años, lo que significa que la tasa media de elevación del nivel del mar fue de casi 1 metro por siglo.
Los resultados de estudios anteriores sobre ese cambio pasado del nivel del mar en lugares específicos sugirieron que el ascenso gradual del nivel del mar pudo estar marcado por "saltos abruptos" de casi 5 metros por siglo. Estas estimaciones se basaron en los análisis de la distribución de corales fósiles alrededor de Barbados, y en otros datos.
Sin embargo, las incertidumbres en los métodos de datación de los fósiles, la escasez de marcadores del nivel del mar, y las características específicas de cada sitio analizado, hacen difícil reconstruir con la debida fiabilidad cómo subió el nivel global del mar en aquel periodo.
En vez de basarse en sitios específicos, que pueden no ser representativos, el equipo de Eelco Rohling y Jennifer Stanford de la Escuela de Ciencia Oceánicas y de la Tierra, adscripta a la Universidad de Southampton, comparó grandes cantidades de datos de muchos sitios diferentes analizados, teniendo en cuenta todas las fuentes potenciales de incertidumbre.
Los nuevos resultados que han obtenido mediante este nuevo enfoque servirán para refinar los modelos climáticos, y ayudar así a mejorar las estimaciones sobre la futura respuesta del nivel del mar ante el cambio climático global.
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PROFUNDIZANDO EN UN CALENTAMIENTO GLOBAL DE HACE 40 MILLONES DE AÑOS |
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Miércoles, 22 de Diciembre de 2010 09:04 |
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Las variaciones en el dióxido de carbono atmosférico hace alrededor de 40 millones de años estuvieron estrechamente acopladas a los cambios en la temperatura global, según los resultados de un nuevo estudio.
Esta investigación ha sido dirigida por científicos de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, trabajando junto a colegas del Instituto Real de los Países Bajos para la Investigación Marítima, y de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
Conocer a fondo la relación entre el clima de la Tierra y el CO2 atmosférico en el pasado geológico puede proporcionarnos datos esclarecedores de la magnitud del calentamiento global futuro que se registrará como resultado de las emisiones de dióxido de carbono por las actividades humanas, tal como subraya Steven Bohaty de la Universidad de Southampton.
Se sabe desde hace algún tiempo que el calentamiento producido en el Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años aproximadamente) estuvo asociado a los niveles de dióxido de carbono relativamente altos que había en la atmósfera. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no habían sido capaces de demostrar el estrecho acoplamiento entre las variaciones en la concentración atmosférica de dióxido de carbono y los cambios del clima global a corto plazo.
Los autores del nuevo estudio se concentraron en uno de los episodios más calurosos de la historia de nuestro clima, que se produjo hace alrededor de 40 millones de años.
Sus análisis indican que los niveles de este gas de efecto invernadero durante aquel periodo de calentamiento debieron como mínimo duplicarse en un período de alrededor de 400.000 años. Simultáneamente, según otro análisis, el clima se calentó entre 4 y 6 grados centígrados en ese mismo período.
Los investigadores consideran que lo más plausible es que esos niveles incrementados de CO2 durante aquel período de calentamiento de hace 40 millones de años causasen la elevación de las temperaturas globales, y no al contrario, y argumentan que el aumento en el dióxido de carbono atmosférico desempeñó el papel fundamental.
Los investigadores señalan que el gran aumento en el dióxido de carbono atmosférico debió abastecerse de una fuente de carbono natural capaz de inyectar inmensas cantidades de carbono a la atmósfera.
El rápido aumento en la concentración del dióxido de carbono estudiado por los investigadores coincide de manera aproximada con el alzamiento de la cordillera del Himalaya y puede estar relacionado con la desaparición de un océano que existió entre la India y Asia; desaparición causada por movimientos de las placas tectónicas. La causa, sin embargo, es aún desconocida.
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UNA ERA HIPERGLACIAL PUDO SER UN FACTOR CLAVE PARA EL SURGIMIENTO DE VIDA ANIMAL |
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Martes, 07 de Diciembre de 2010 10:09 |
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Un hallazgo aporta nuevos indicios de que el surgimiento de la vida animal en la Tierra estuvo vinculado a fenómenos inducidos por la era hiperglacial conocida como "Tierra Bola de Nieve". Un equipo de investigación ha descubierto que justo después los océanos se volvieron ricos en fósforo, un nutriente que controla la abundancia de vida en los océanos.
La controvertida hipótesis de la Tierra Bola de Nieve sugiere que, en varias ocasiones, la Tierra estuvo cubierta de polo a polo por una gruesa capa de hielo que perduró millones de años.
Estas superglaciaciones, las más severas en la historia de la Tierra, acaecieron hace entre 750 y 580 millones de años.
El equipo de la nueva investigación, dirigido por científicos de la Universidad de California en Riverside, rastreó las concentraciones de fósforo a lo largo de la historia de la Tierra, mediante el análisis de la composición de precipitados químicos ricos en hierro. Estos precipitados se acumularon sobre el suelo oceánico y "arrastraron" con ellos fósforo del agua de mar.
Los análisis indican que hubo un fuerte y repentino aumento en los niveles de fósforo marino a mediados de la Era Neoproterozoica (desde unos 750 millones de años atrás, hasta hace cerca de 635 millones).
La explicación a estas concentraciones anormalmente altas es, según han concluido los investigadores, que el incremento en la erosión y la meteorización química en tierra que acompañó a ciertos fenómenos desatados por la intensa glaciación durante el periodo de la Tierra Bola de Nieve, hizo concentrar mayores cantidades de fósforo en el océano.
La abundancia de este nutriente, que es esencial para la vida, a su vez condujo a un aumento repentino en la producción de oxígeno mediante la fotosíntesis.
La posterior acumulación de oxígeno en la atmósfera llevó al surgimiento de vida compleja en la Tierra.
El equipo de Noah Planavsky descubrió en el registro geológico evidencias de concentraciones altas de fósforo marino. Estas concentraciones aparecieron justo después de los fenómenos glaciales de la Tierra Bola de Nieve.
Los altos niveles de fósforo marino habrían facilitado una transición hacia un sistema atmósfera-océano más rico en oxígeno. A su vez, esta transición habría preparado el camino para el surgimiento de los animales y su diversificación ecológica.
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